SPA120 Spanish for the Workplace ... ¿Qué? o ¿Cuál?

We had this discussion in class last week and I said, I'd "blog" you the answer, so without overloading you with too much technical grammar, here it is.

Basically, ¿Qué? is what and ¿Cuál? is which, except when it is followed by the verb ser.

¿Qué? = what? when it asks for a definition or explanation.

• ¿Qué haces?  ...  What are you doing?
• ¿Qué piensas de ese libro?  ...  What do you think about that book?
• ¿Qué clase prefieres?  ...  What class do you prefer?

¿Qué? + ser = what? and asks for definition, identification, classification or an explanation.

• ¿Qué eres, hondureño o mexicano?  ...  What are you, Honduran or Mexican?
• ¿Qué es esto?  ...  What is this?

¿Cuál/Cuáles? = which one? and implies a choice

• ¿Cuál prefieres, el libro o la película?  ...  Which one do you prefer, the book or the movie?
• ¿Cuál de las pinturas te gusta más?  ...  Which of the paintings do you like more?

¿Cuál/Cuáles? + ser = what? but really is more of a which one? or which ones? 

• ¿Cuál es tu clase favorita?  ... What is your favorite class? (out of the ones you are taking)
• ¿Cuál es la capital de España?  ...  What is the capital of Spain? (selection from all of the cities)

Hope this helps!

Ciao, 

MLMoore